新生EXILEが、新たな船出とともに『第23回日本ゴールドディスク大賞・アーティスト・オブ・ザ・イヤー』を獲得！！

新メンバーとして7人組ダンス＆ボーカルグループ・J Soul Brothersと合併したことがファンの間で騒がれているEXILE。

一部のファンがエイベックス社長のブログを炎上させるなど､まさに現代の音楽シーンの最重要グループであることを見せつけた彼らだが､新生EXILEのスタートは実に幸先のいいものとなった。

2008年の音楽シーンを盛り上げ､同年のレコード産業に大きく貢献したアーティストに贈られる『第23回日本ゴールドディスク大賞』授賞式が2日都内で行われ､大賞とされるアーティスト・オブ・ザ・イヤー（邦楽部門）を受賞したのだ。

彼らがこの賞を受賞するのは2年連続でとなる。

授賞式では､2年連続で栄冠を手に入れたパフォーマーたちは､堂々とした表情で用意された階段を駆け下り､喜びを爆発させた。

『EXILE PERFECT YEAR』と銘打って活動した08年。

立て続けにヒット曲を含めた3枚のベストアルバムをリリースしただけでなく､アニメ『エグザムライ』の制作､雑誌『月刊EXILE』の創刊､さらには『劇団EXILE』と演劇界にまで進出。

まさに幅広い意味合いで「アーティスト」と呼ぶことができるだけの活躍をしてきた彼ら。

最後は､5大ドームツアーで40万人を動員し華々しく締めくくった。

なお､ CD､DVD､音楽配信などの総売り上げは198億800万円を記録。

音楽不況がささやかれている中で､まさに貫録たっぷりのビッグアーティストとして認知されたわけだ。

同賞の初代受賞者である中森明菜（なかもりあきな=43）からトロフィーを贈られたリーダーのHIRO（39）は「この賞に恥じないよう“新生EXILE”としてのパフォーマンスで恩返ししていきたいと思います」とコメント。

ボーカル・ATSUSHIも2年連続でその活躍ぶりが評価されたことに「とても光栄なことです」と神妙な面持ちで語り､後ろに揃った新加入メンバーを見渡しながら「新しい活動をエンターテインメントで証明し､恩返ししたい」とさらなる活躍を誓った。

さあ､新生EXILE､船出は吉と出たが､その後は果たして…！？　ぜひ応援したいところだ！！（古田鉄寿）